L'ARCHIPEL DES NUMINÉES (Tome 2) CYTHERIAE de Charlotte Bousquet

Sorti courant 2010 aux éditions Mnémos, Cytheriae est le deuxième tome de L'Archipel des Numinées, trilogie dont l'intrigue se déroule dans un univers de dark fantasy aux très forts effluves de Renaissance vénitienne. Après avoir apprécié la lecture d'Arachnae (le premier tome), j'avais eu très envie de découvrir une nouvelle île de cet archipel que j'avais trouvé très riche, même si quelques points noirs étaient venus assombrir le tableau. Pour ce deuxième tome, qui a par ailleurs obtenu le prix Elbakin 2010 du meilleur roman de fantasy français ainsi que le prix des Imaginales 2011 du meilleur roman de fantasy français, je dois dire que j'ai encore plus aimé, et que je tiens là le tout premier coup de cœur du blog !

Encore une fois, Charlotte Bousquet mêle en Cytheriae trois intrigues qui n'ont de prime abord aucun lien entre elles. Je n'ai toutefois pas eu cette agréable surprise de les voir s'entremêler, puisqu'après avoir lu Arachnae, je me doutais bien qu'à l'instar du premier tome, elles allaient se rejoindre pour n'en former qu'une ! Alors que certains pourraient penser que l'auteure nous ressert une copie conforme de son premier roman, j'ai bien au contraire adoré pouvoir chercher dans le texte les différents indices qui me permettraient de lier les intrigues avant qu'elles ne se rejoignent ! Je ne sais pas si c'est dû au fait que je connaissais déjà un peu l'univers de l'Archipel des Numinées, mais j'ai eu beaucoup moins de mal à rentrer dans l'histoire que je n'en avais eu pour Arachnae. Alors que je m'attendais à ce que ce tome n'aie rien à voir avec le premier (comme on me l'avait explicitement dit), j'ai été étonnamment surpris de retrouver certains petits clins d’œil à la précédente histoire. Certains personnages d'Arachnae se retrouvent même mêlés à l'intrigue de Cytheriae, bien qu'ils ne soient parfois que cités. C'est d'ailleurs pour cela que, bien que Charlotte Bousquet affirme que ses trois romans peuvent se lire dans un ordre quelconque, je conseille quant à moi de les lire dans l'ordre de parution. Cela permet de bien cerner tous les enjeux de l'intrigue et de comprendre ces petits clins d’œil au tome précédent !

Pour ce qui est des intrigues en elles-mêmes, on retrouve encore une fois un volet politique, avec la princesse Violante et ses Moires (conseillères spirituelles et incarnations de la Déesse), dont l'autorité est menacée par la misère grandissante des habitants de la principauté. Il est intéressant de noter qu'à l'inverse d'Arachnae, on ne suit pas ici l'histoire du point de vue de personnages appartenant à la noblesse, à la royauté ou au culte de la Déesse ; dans Cytheriae, nous suivons plutôt les points de vue de personnages appartenant au milieu populaire, et j'ai beaucoup apprécié ce point là. Ce volet politique n'est donc pas le point principal du roman, puisque l'intrigue se centre également sur une enquête policière, avec un meurtrier qui use de magie noire pour assassiner ses victimes, soigneusement choisies dans le but d'atteindre un objectif inavouable. Mais c'est finalement Kebahil, entité mystérieuse qui faisait dans Arachnae l'objet d'un culte cannibaliste perpétré par une noblesse décadente, qui se révèle ici être au cœur de l'intrigue. On sent que cette entité crainte de tous (démons y compris) prend de l'ampleur dans ce deuxième tome, qu'elle joue un rôle dans la déchéance et les malheurs de l'archipel entier, mais aussi qu'elle sera l'enjeu principal du troisième opus. Inutile de préciser que Charlotte Bousquet parvient encore une fois à entremêler avec brio ces trois intrigues !

Alors que la multitude de personnages présents dans Arachnae avait quelque peu gêné ma lecture, m'empêchant de bien cerner l'histoire et m'obligeant sans cesse à retourner en début de livre pour me rafraichir la mémoire sur l'identité de chacun, je n'ai pas éprouvé cette gêne dans Cytheriae. Peut-être est-ce dû au fait que l'éclatement au niveau des points de vue est ici bien moins important que dans Arachnae - car il y a toujours autant de personnages ! En effet, il m'a semblé que l'histoire adoptait principalement le point de vue de Nola, une jeune écrivaine publique qui survit plus qu'elle ne vit dans la principauté. Du coup, ça a résolu les problèmes d'empathie que j'avais éprouvés à la lecture du premier tome ; contrairement à Arachnae, j'ai vraiment réussi à m'attacher au personnage de Nola, notamment parce que son passé et les épreuves qu'elle a endurées dans sa jeunesse sont développés. C'est un personnage d'une grande profondeur, mais qui garde en même temps une certaine part de mystère, dont elle tire indéniablement son irrésistible charme. On comprend mieux, par ce développement de son passé, pourquoi elle est aujourd'hui si torturée (j'entends psychologiquement), et pourquoi elle a l'impression de n'exister qu'en se mutilant. La fin est très émouvante, et j'avoue que je n'ai pas pu m'empêcher de verser ma petite larme ! Le personnage de Malatesta, monstre anthropophage à l'intelligence supérieure et enfermé dans le Dédale de Cribella (parallèle avec le mythe du minotaure ?) est également très réussi. J'ai particulièrement aimé la manière dont Charlotte liait ce personnage à celui de Nola. À l'inverse, la psychologie de certains protagonistes est trop survolée (à l'image d'Orseo ou d'Angelo di Larini) par rapport à l'importance qu'ils ont dans l'histoire. J'aurais aimé avoir plus de réponses à mes questionnements sur leur passé respectif...

Enfin, Charlotte Bousquet fait preuve encore une fois d'une richesse stylistique remarquable, en multipliant les genres dans son œuvre (extraits de poèmes, de pièces de théâtre et même de journal intime !), ce qui procure lui procure une profondeur que le lecteur prend plaisir à sonder. Ce style varié, riche et très imagé colle parfaitement à l'ambiance sombre, morbide, sanglante qui se dégage du livre. C'est une lecture que je ne saurais recommander à ceux qui n'ont pas le cœur bien accroché, car bien que moins sombre qu'Arachnae (à mon goût), Cytheriae comporte de nombreux passages qui peuvent froisser la sensibilité de certains !

Cytheriae m'a donc totalement conquis (ce que n'avait pas su faire Arachnae !). Je reste totalement époustouflé devant la richesse de l'univers que nous peint Charlotte Bousquet, ainsi que par la profondeur qu'elle réussit à donner à certains de ses personnages. Les évènements qui se déroulent dans ce deuxième tome laissent présager d'un troisième opus plus sombre encore que les deux premiers (pour mon plus grand bonheur) ! Une chose est sûre, l'Archipel des Numinées a encore bien des secrets à nous livrer !

Coup de coeur !